न्यायाधीशों के वेतन विवरण को आरटीआई अधिनियम के तहत भी नहीं छोड़ा जा सकता: मद्रास उच्च न्यायालय

मद्रास उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के वेतन विवरण सूचना का अधिकार (आरटीआई) अधिनियम के तहत प्रकटीकरण के लिए उत्तरदायी हैं, यह मानते हुए कि ऐसी जानकारी को क़ानून के छूट प्रावधानों के तहत रोका नहीं जा सकता है क्योंकि न्यायाधीशों को भारत के समेकित कोष से भुगतान किया जाता है।

न्यायमूर्ति एम. धंदापानी की पीठ ने मद्रास उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल द्वारा दायर एक रिट याचिका को खारिज करते हुए यह टिप्पणी की, जिसमें तमिलनाडु सूचना आयोग के एक आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसमें एक आरटीआई आवेदक द्वारा मांगी गई जानकारी का खुलासा करने का निर्देश दिया गया था।

आवेदक ने मद्रास उच्च न्यायालय के पार्टी-इन-पर्सन कार्यवाही नियम, 2019 से संबंधित जानकारी मांगी थी, जिसमें पार्टी-इन-पर्सन समिति का गठन, इसके सदस्यों की योग्यता और अनुभव, उनके वेतनमान और वेतन विवरण, और प्रशासनिक समिति के कार्य और शक्तियां शामिल थीं।

इस तर्क को खारिज करते हुए कि मांगी गई जानकारी आरटीआई अधिनियम की धारा 8 के तहत संरक्षित थी, अदालत ने कहा कि जानकारी का एक बड़ा हिस्सा पहले से ही सार्वजनिक डोमेन में उपलब्ध था और छूट के आधार पर इनकार नहीं किया जा सकता है।

न्यायमूर्ति ढंडापानी ने कहा कि भारत की संचित निधि से न्यायाधीशों द्वारा लिया गया पारिश्रमिक सार्वजनिक रिकॉर्ड बनता है। चूंकि सार्वजनिक धन इन वेतनों का वित्तपोषण करता है, इसलिए जनता के पास ऐसे व्यय की समीक्षा करने का वैध अधिकार बरकरार रहता है, और आरटीआई अधिनियम की धारा 8 के तहत कोई भी वैधानिक रोक प्रकटीकरण को नहीं रोकती है।

न्यायालय ने यह भी बताया कि न्यायाधीशों की योग्यता, पेशेवर अनुभव और अभ्यास के क्षेत्र से संबंधित विवरण पहले से ही उच्च न्यायालय की आधिकारिक वेबसाइट पर प्रकाशित हैं और इसलिए, इसे गोपनीय नहीं माना जा सकता है। हालाँकि, यह स्पष्ट किया गया कि पार्टी-इन-पर्सन कमेटी के सदस्यों के "आचरण विवरण" से संबंधित जानकारी प्रस्तुत करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि ऐसे रिकॉर्ड उच्च न्यायालय द्वारा बनाए नहीं रखे गए थे।

आरटीआई अधिनियम के उद्देश्य पर जोर देते हुए, न्यायालय ने कहा कि केवल इसलिए कि जानकारी सार्वजनिक डोमेन में उपलब्ध है, किसी सार्वजनिक प्राधिकरण को धारा 8 के तहत छूट खंडों को लागू करके प्रकटीकरण से इनकार करने का अधिकार नहीं है। सबसे अच्छा, प्राधिकरण आवेदक को उस स्रोत पर निर्देशित कर सकता है जहां जानकारी उपलब्ध है।

तमिलनाडु सूचना आयोग के आदेश को बरकरार रखते हुए, न्यायालय ने निर्देश दिया कि उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के वेतन विवरण सहित सभी गैर-छूट वाली जानकारी का खुलासा किया जाए, जबकि उच्च न्यायालय प्रशासन को केवल ऐसी जानकारी को रोकने की अनुमति दी गई है जो उसके रिकॉर्ड में उपलब्ध नहीं है।

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