औपनिवेशिक क़ानून की विरासत: क्या उम्र या शक्ति तय करती है कि कानून औपनिवेशिक है?

क्या चीज़ किसी कानून को औपनिवेशिक बनाती है? भारत की सबसे पुरानी क़ानून अभी भी जीवित हैं

चूँकि संसद ने 1891 के बैंकिंग कानून को बदल दिया है, सुप्रीम कोर्ट की 2026 की डॉकेट से पता चलता है कि स्वतंत्रता-पूर्व के कई क़ानून अभी भी रोजमर्रा के विवादों को नियंत्रित करते हैं। उनका अस्तित्व एक कठिन प्रश्न खड़ा करता है: क्या कानूनी उपनिवेशवाद को ख़त्म करने का संबंध किसी कानून की उम्र, उसकी उत्पत्ति या उसके द्वारा प्रयोग की जाने वाली शक्ति से है?

इस साल अप्रैल में, सुप्रीम कोर्ट ने 1945 में नई दिल्ली के एक हिस्से की यात्रा की।

उस वर्ष 26 अप्रैल को काउंसिल में गवर्नर जनरल द्वारा सरदार बहादुर सर सोभा सिंह एंड संस प्राइवेट लिमिटेड के पक्ष में एक स्थायी पट्टा निष्पादित किया गया था। इसमें उत्तर और दक्षिण सुजान सिंह पार्क में भूमि को कवर किया गया और आवासीय फ्लैटों के निर्माण पर विचार किया गया।

फिर आया 15 अगस्त 1947.

सुप्रीम कोर्ट ने यूनियन ऑफ इंडिया बनाम सर सोभा सिंह एंड संस प्राइवेट लिमिटेड (2026) मामले में कहा, "स्वतंत्रता के बाद, अपीलकर्ता ने मूल पट्टादाता के स्थान पर कदम रखा।" "अपीलकर्ता" भारत संघ था, जिसे वह पद विरासत में मिला था जिस पर कभी औपनिवेशिक सरकार का कब्ज़ा था।

पट्टे पर हस्ताक्षर होने के इक्यासी साल बाद और आजादी के 79 साल बाद भी, न्यायालय को इससे मिलने वाले अधिकारों का निर्धारण करना आवश्यक था। अधिक आश्चर्यजनक रूप से, इसने सरकारी अनुदान अधिनियम, 1895 को लागू करके ऐसा किया।

यह मामला 80वें स्वतंत्रता दिवस की पूर्व संध्या पर भारत की कानूनी विरासत को देखने का एक असामान्य सुविधाजनक बिंदु प्रदान करता है। औपनिवेशिक कानूनों पर आम तौर पर चर्चा तब होती है जब संसद किसी को निरस्त कर देती है, अदालत किसी को रद्द कर देती है, या सरकार क़ानून की किताब को "उपनिवेशवाद से मुक्ति" देने का वादा करती है। सुप्रीम कोर्ट की रोजमर्रा की डॉकेट एक अधिक जटिल कहानी बताती है।

1891 का एक कानून चला जाता है, अन्य बने रहते हैं

तत्काल खूंटी संसद से आती है।

लोकसभा द्वारा 5 अगस्त को मंजूरी दिए जाने के बाद, 10 अगस्त को राज्यसभा ने बैंकर्स बुक्स एविडेंस बिल, 2026 पारित कर दिया। यह बिल बैंकर्स बुक्स एविडेंस एक्ट, 1891 को बदलने का प्रयास करता है, एक कानून तब लागू हुआ जब बैंक रिकॉर्ड का मतलब बही-खाता, कैश बुक और अन्य भौतिक रिकॉर्ड था। संसद की वेबसाइट दोनों सदनों द्वारा पारित विधेयक को रिकॉर्ड करती है।

पहली नज़र में, यह एक स्वतंत्र देश द्वारा अंततः औपनिवेशिक कानून को ख़त्म करने का एक अच्छा उदाहरण जैसा लगता है।

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सिवाय इसके कि 1891 का अधिनियम अपने मूल स्वरूप से काफ़ी दूरी तय कर चुका था। सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम, 2000 ने बैंकर्स बुक्स एविडेंस एक्ट में स्पष्ट रूप से संशोधन किया ताकि कानून इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड को समायोजित कर सके। स्वतंत्र भारत ने दो दशक से भी पहले डिजिटल अर्थव्यवस्था के लिए औपनिवेशिक क़ानून को संशोधित करना शुरू कर दिया था।

यह इतिहास ब्रिटिश काल के कितने कानूनों के बने रहने की तुलना में अधिक दिलचस्प सवाल उठाता है: वास्तव में एक कानून को "औपनिवेशिक" क्या बनाता है?

2026 की अदालत में उन्नीसवीं सदी

इस वर्ष दिए गए सर्वोच्च न्यायालय के निर्णयों की समीक्षा से पता चलता है कि ब्रिटिश शासन के तहत अधिनियमित क़ानून कुछ समकालीन विवादों को विनियमित करना जारी रखते हैं।

उदाहरण के लिए, मेसर्स सैसुधीर एनर्जी लिमिटेड बनाम मेसर्स एनटीपीसी विद्युत व्यापार निगम लिमिटेड (2026) में, न्यायालय को यह तय करना था कि सौर ऊर्जा परियोजना को चालू करने में देरी के लिए कितना मुआवजा देय होगा। आधुनिक नवीकरणीय ऊर्जा बुनियादी ढांचे से जुड़े विवाद के केंद्र में भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 74 थी, जो मुआवजे को नियंत्रित करती है जब अनुबंध उल्लंघन के लिए देय राशि निर्दिष्ट करते हैं।

यह अधिनियम भारत के अनुबंधों का मूल कानून बना हुआ है। इंडिया कोड अभी भी 25 अप्रैल, 1872 को अधिनियमित कानून को अनुबंधों से संबंधित कानून को परिभाषित करने और संशोधित करने वाले क़ानून के रूप में सूचीबद्ध करता है।

अप्रैल में, सुप्रीम कोर्ट ने रेणुका बनाम महाराष्ट्र राज्य (2026) का फैसला सुनाया, जिसमें 50 करोड़ रुपये का चेक बाउंस हुआ था। मामला परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 की धारा 138 और 139 पर आधारित हो गया, जिसमें यह कानूनी धारणा भी शामिल थी कि एक चेक किसी ऋण या देनदारी के लिए जारी किया गया था, जब तक कि इसे जारी करने वाला व्यक्ति अन्यथा साबित न कर दे।

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संपत्ति हस्तांतरण अधिनियम 1882 का है। सरकारी अनुदान अधिनियम 1895 में लागू हुआ। सामान्य खंड अधिनियम 1897 में आया, नागरिक प्रक्रिया संहिता और पंजीकरण अधिनियम 1908 में, और भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम 1925 में आया। सभी उच्चतम न्यायालय के मुकदमे में पेश होते रहे हैं।

इनमें से सिविल प्रक्रिया संहिता विशेष रूप से शिक्षाप्रद है। 1908 में अधिनियमित, यह बुनियादी नियम पुस्तिका बनी हुई है जो यह नियंत्रित करती है कि नागरिक मुकदमे अदालतों के माध्यम से, क्षेत्राधिकार और मुकदमा दायर करने से लेकर अपील और डिक्री के निष्पादन तक कैसे आगे बढ़ते हैं। इंडिया कोड इसे एक लागू केंद्रीय कानून के रूप में सूचीबद्ध करना जारी रखता है।ऐसे क़ानून को "औपनिवेशिक अवशेष" कहना हमें बताता है कि इसे कब अधिनियमित किया गया था। यह हमें इस बारे में बहुत कम बताता है कि कानून क्या बन गया है।

सुजान सिंह पार्क विरोधाभास

सुजान सिंह पार्क विवाद उस विरासत के कठिन पक्ष को दर्शाता है।

सरकारी अनुदान अधिनियम सरकार द्वारा भूमि अनुदान में लगाई गई शर्तों को विशेष बल देता है। सुप्रीम कोर्ट ने अप्रैल में कहा कि 1945 के अनुदान की शर्तें रिश्ते को नियंत्रित करती हैं और केंद्र सरकार को परिसर से बेदखल करने के लिए सामान्य किराया-नियंत्रण कानून का इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है। इसने संघ की अपील की अनुमति दे दी, जबकि निजी पक्ष को अन्य नागरिक उपचार अपनाने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया।

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यहाँ, निरंतरता लगभग भौतिक है। औपनिवेशिक राज्य द्वारा दिया गया अनुदान स्वतंत्रता के समय भारतीय राज्य को दिया जाता था। सरकारी अनुदान की सुरक्षा के लिए बनाई गई कानूनी व्यवस्था भी बची रही। परिणाम निर्धारित करने के लिए 2026 में गणतंत्र की एक अदालत को बुलाया गया था।

लेकिन इससे भी यह स्थापित नहीं होता कि 1895 के कानून के प्रत्येक प्रावधान को केवल उसकी उत्पत्ति के कारण खारिज कर दिया जाना चाहिए। सवाल यह है कि क्या यह जो शक्ति प्रदान करता है, और जिस तरह से शक्ति आज काम करती है, वह स्वतंत्रता के बाद भारत द्वारा अपनाई गई संवैधानिक व्यवस्था के अनुकूल है।

किसी अधिनियम के शीर्ष पर छपी तारीख को देखने की तुलना में यह कहीं अधिक कठिन परीक्षण है।

उपनिवेशवाद समाप्ति एक कैलेंडर अभ्यास नहीं हो सकता

भारत के विरासत में मिले कानूनी ढांचे को फिर से लिखने की सबसे हालिया कवायद 1 जुलाई, 2024 को हुई, जब भारतीय न्याय संहिता, भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता और भारतीय साक्ष्य अधिनियम क्रमशः 1860 के भारतीय दंड संहिता, 1973 की आपराधिक प्रक्रिया संहिता और 1872 के भारतीय साक्ष्य अधिनियम की जगह लेते हुए लागू हुए।

सरकार ने आपराधिक न्याय प्रणाली पर औपनिवेशिक छाप को हटाने के प्रयास के तहत इस बदलाव को प्रस्तुत किया। हालाँकि, विवरण में कुछ देखभाल की आवश्यकता है: जबकि आईपीसी और साक्ष्य अधिनियम औपनिवेशिक अधिनियम थे, प्रतिस्थापित किया जा रहा सीआरपीसी 1973 में स्वतंत्र भारत में अधिनियमित किया गया था, हालांकि इसने औपनिवेशिक पूर्ववृत्त के साथ आपराधिक प्रक्रिया की प्रणाली को आगे बढ़ाया। बहुत पुराने नागरिक और वाणिज्यिक क़ानूनों का निरंतर संचालन इसलिए एक बड़ा सवाल उठाता है: क्या उपनिवेशवाद से मुक्ति के लिए पुराने कानून को बदलने की आवश्यकता है, या आज संवैधानिक व्यवस्था में कानून का उद्देश्य और प्रभाव का परीक्षण होना चाहिए?

कुछ औपनिवेशिक कानून स्पष्ट रूप से अपनी प्रजा पर एक शाही राज्य के अधिकार की रक्षा के लिए बनाए गए थे। अन्य अधिनियमों ने अनुबंध, संपत्ति, उत्तराधिकार, वाणिज्यिक लेनदेन और अदालती प्रक्रिया जैसे क्षेत्रों को संहिताबद्ध किया। स्वतंत्र भारत ने उनमें से कई में बार-बार संशोधन किया, कुछ हिस्सों को त्याग दिया, शब्दावली को अनुकूलित किया और उन्हें संवैधानिक समीक्षा के अधीन किया।

एक दूसरा पुनर्जन्म भी है. यहां तक ​​कि जब किसी पुराने क़ानून को निरस्त कर दिया जाता है, तब भी उसके लागू रहने के दौरान उत्पन्न होने वाले मामले वर्षों तक न्यायिक प्रणाली में बने रह सकते हैं। इसलिए निरसन कानून को पुराने कानून से अदालतों को मुक्त करने की तुलना में कहीं अधिक तेजी से बदलता है।

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स्वतंत्रता दिवस से ठीक पहले बैंकर्स बुक्स एविडेंस बिल का पारित होना इसकी 1891 की वंशावली से परे एक कारण से महत्वपूर्ण है। यह दर्शाता है कि संसद यह निर्णय ले रही है कि पुराना ढांचा उस बिंदु पर पहुंच गया है जहां संशोधन अब पर्याप्त नहीं है, और प्रतिस्थापन बेहतर है।

उन्नीसवीं सदी की अन्य विधियों को किसी तुलनीय अस्तित्व संबंधी संकट का सामना नहीं करना पड़ता है। सौर परियोजनाओं पर अनुबंध अधिनियम लागू किया जा रहा है। परक्राम्य लिखत अधिनियम चेक लेनदेन को नियंत्रित करता है। सिविल प्रक्रिया संहिता पूरे देश में मुकदमेबाजी की संरचना करती है।

स्वतंत्रता ने कानून बनाने का अधिकार शाही विधायिका से भारत के संविधान द्वारा निर्मित संस्थानों में स्थानांतरित कर दिया। 15 अगस्त, 1947 से पहले बनाए गए प्रत्येक नियम को उस तिथि पर गायब होने की आवश्यकता नहीं थी।

उनहत्तर साल बाद, कानूनी विउपनिवेशीकरण का एक अधिक उपयोगी उपाय विरासत में मिले कानून के दो प्रश्न पूछना हो सकता है: यह मूल रूप से किस उद्देश्य को पूरा करता था, और अब यह किस उद्देश्य को पूरा करता है?

सुप्रीम कोर्ट के 2026 डॉकेट से पता चलता है कि उन उत्तरों के बीच की दूरी कभी-कभी क़ानून की उम्र से कहीं अधिक हो सकती है।

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